가래의 동반 유무에 따른 기침과 3주를 전후로 만성과 급성 기침으로 구분합니다. 기침의 정도나 형태도 매우 다양하여 숨을 쉴 수 없을 정도의 발작으로 나타나는 경우가 있는가 하면 야간에만 심해지는 경우도 있으며, 기침 소리도 보통 콜록콜록하는 소리에서부터 개가 짓는 듯한 컹컹거리는 소리가 나는 경우도 있습니다. 기침이 심하면 심한 가슴통증과 목의 통증을 호소합니다.

이렇게 다양한 기침의 양상 중 다음과 같은 경우에는 반드시 정확한 진단이 필요합니다.

1. 원인 모를 기침이 3주 이상 지속될 때
2. 평소와는 다른 이상한 기침 소리가 나거나 기침의 양상이 달라질 때
3. 시간이 지남에 따라 기침의 양상이 달라진다고 느낄 때
4. 기침 중 심한 호흡 곤란을 느낄 때
5. 기침과 함께 고열이나 심한 가래가 동반될 때
6. 감기나 독감 후에 다른 증상은 모두 호전되었음에도 불구하고 기침만 지속될 때

기침은 정상적인 호흡기 방어 기전인 생리적 현상이기 때문에 기침을 예방하기 보다는 원인을 정확히 분석하여 그에 대한 적절한 조치를 취하는 것이 더욱 중요합니다.

만성 호흡기질환의 위험자극 요인인 흡연, 먼지, 유해성 기도자극물질 등을 금연과 철저한 환경관리로 기침을 줄이고 악화를 방지할 수 있습니다.

일반적으로 기도를 덮고 있는 점막 세포 들이 건조해질 경우 기침이 유발되기 때문에, 평소 수분섭취를 충분히 하는 것은 물론, 항상 적절한 실내습도를 유지하는 것이 기침 예방에 도움이 될 수 있습니다.