게실은 장벽이 약해져 꽈리 모양으로 부풀어진 상태를 말하는데, 크기도 다양하여 대개 1cm 이하이거나 큰 경우도 있습니다. 이러한 게실 주머니의 점막이 염증을 일으키면 이 고름 때문에 농양이 되거나, 때로는 장벽이 찢어져 복막염을 일으켜, 긴급한 수술을 필요로 하는 중병이 되는 예도 있습니다.

미국의 통계에 의하면 60세 노인의 50%, 80세 이상의 노인 대부분이 이 질환을 앓고 있습니다. 다행히 우리나라는 그 빈도가 미국만큼 흔하지는 않지만 식생활이 서구화되면서 증가하는 추세입니다. 대장 게실의 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았지만 다음과 같은 요인과 부위에 생기는 것으로 알려져 있습니다.

대장 게실이 발생하는 원인

발생 원인	선천적 요인 : 인종적, 유전적 인자 등 후천적 요인 : 식생활 습관, 생활 환경 등
발생 부위	자주 발생하는 부위는 에스자 결장부위로 알려졌으며, 선천적으로 생기는 진성 게실은 맹장 부위에 잘 생기는 것으로 알려졌습니다.

원인은 대장 운동과 관련이 가장 깊다고 알려졌습니다. 즉 섬유질이 적은 식사 때문에 변의 양이 적고 대장통과시간이 느려 변을 배출하기가 어렵게 됩니다. 이로 인해 상대적으로 변을 잘 배출시키기 위해 대장 운동이 활발해지고 이 때문에 대장 내 압력이 높아지게 되므로, 에스자 결장부위에 게실이 생기게 됩니다.

• 게실증의 주된 증상은 복통(주로 좌하측 복부), 설사, 배변습관 변화, 그리고 간혹 심한 직장 출혈이 있을 수 있습니다. 이런 증상들은 질환을 가진 환자 중 일부에서만 나타나고, 가끔 과민성 대장염(Irritable Bowel Syndrome)과 구별하기 어려울 때도 있습니다.
• 합병증으로 대장 게실염, 대장 천공, 출혈, 누공, 장폐색증 등이 있으며, 합병증에 따른 증상이 나타날 수 있습니다.

진단은 염증이 심한 경우는 초음파로 진단하지만 증상이 약하거나 하는 경우는 대장내시경이나 대장조영술을 하게 됩니다. 또한 다른 증상으로 검사를 하다가 우연히 대장게실이 발견되는 경우가 많습니다.

비특이적인 증상의 원인을 알아보기 위한 검사를 받다가 발견된 대장게실은 대부분 그냥 두어도 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 다만 합병증이 생기는 것을 예방하기 위한 고섬유질 식사를 권장합니다.

환자를 오랜 기간 동안 추적한 보고에 의하면 15~25%에서는 게실염, 5~15%에서는 출혈이 발생한다고 합니다. 게실염이 발생한 경우 3/4은 내과적 치료로 쉽게 호전되지만 1/4은 농양, 천공, 장폐색, 누공 등의 이차적인 합병증을 일으킵니다. 이런 때에는 대부분 수술적 치료가 필요합니다.

내과적 치료로 호전된 게실염 환자의 1/3은 그 후로 아무런 증상을 일으키지 않으며, 1/3은 복통 등의 비특이적인 증상을 경험하며, 나머지 1/3에서는 게실염이 재발합니다. 게실염이 재발하면 이차적인 합병증이 잘 동반되며 수술이 필요한 경우가 대부분입니다.

2 비만 조절 필요!!

대장 게실은 비만하거나 나이가 많을수록 발병률이 높아지는데, 특히 40대 이하 젊은층의 급성 게실염은 비만이 주원인이므로 비만인 경우 체중감량이 필요합니다.

3 하루1.5~2 L 정도 물 마시기!!

하루1.5~2 L 물을 마시면, 섬유질이 물을 흡수하여 대변을 부드럽게 하고 대변을 편히 볼 수 있도록 도와줍니다.