겨울이면 어김없이 찾아오는 소화불량. 겨울철 소화불량으로 병원을 찾는 환자가 봄철보다 1만 명 이상 많다는 통계가 있다. 날씨가 추워질수록 속이 더부룩하고 체기가 잦아지는 이유는 단순히 음식을 많이 먹어서가 아니다.

추위에 근육도, 위장도 긴장
겨울철에는 소화기관의 운동성이 저하되고 위장 기능이 떨어지기 쉽다. 변상은 약사는 "기온이 낮아지면 우리 몸의 근육이 수축하는 것처럼 위장 근육도 수축해 소화기관의 활동이 둔화된다"라고 설명했다. 이는 위에서 음식물이 소화되지 않고 머무르는 시간이 길어지면서 소화불량과 체기 증상이 자주 발생하는 원인이 된다.

특히 추운 날에는 체온을 유지하기 위해 에너지가 온몸으로 분산된다. 이 과정에서 소화기관으로 가는 혈류량이 줄어들어 소화력이 떨어질 수 있다. 찬 음식을 섭취하는 경우 위장에 가해지는 부담이 더욱 커진다.

자율신경계, 온도 변화에 민감
겨울철에는 실내외 온도 차가 커지면서 자율신경계의 균형이 흔들리기 쉽다. 소화기관의 운동을 조절하는 자율신경은 온도 변화에 민감하다. 실내에서 따뜻하게 있다가 갑자기 차가운 바람을 맞게 되면 위와 장의 운동성이 급격히 둔화될 수 있다.

변상은 약사는 "자율신경계가 불안정해지면 위장관 운동이 원활하지 않게 되고, 소화 기능이 떨어지기 쉽다"라며, "갑작스러운 온도 변화는 가급적 피하는 것이 좋다"라고 조언했다. 외출 전 몸을 따뜻하게 보호하고, 실내에서도 급격한 온도 변화가 일어나지 않도록 신경 써야 한다.

활동량 감소와 스트레스, 위장 건강의 복병
겨울철 활동량 감소도 소화기능 저하에 한몫한다. 추위로 인해 신체 활동이 줄어들면 위장 운동도 덩달아 저하된다. 추위 자체가 신체에 스트레스로 작용해 위장 운동을 방해하기도 한다. 실내에서 가벼운 스트레칭이나 걷기 등 규칙적인 운동을 통해 위장 운동을 돕는 것이 중요하다.

소화제, 상황에 따라 다르게 선택해야
소화제의 작용원리는 종류에 따라 다르다. 따라서 소화제는 상황에 따라 적절하게 고르는 요령이 필요하다. 변상은 약사는 "소화불량의 원인에 따라 소화제 성분을 확인하고 선택하는 것이 중요하다"라고 강조했다.

가장 대표적인 소화제 성분인 '소화효소제'는 음식물을 잘게 쪼개서 소화를 도와주는 성분이다. 디아스타제, 프로테아제, 셀룰라제, 판셀라제, 판크레아틴 같은 탄수화물, 지방, 단백질 분해 효소들이 골고루 포함된 소화제를 선택하면, 음식 종류와 크게 상관 없이 적절한 개선 효과를 볼 수 있다.

하지만 특정 음식이 소화되지 않아 불편함을 느낀다면, 그에 맞는 성분이 강화된 소화제를 고르는 것이 더 효과적이다. 변상은 약사는 "고기나 기름진 음식을 섭취한 후 소화가 안 될 때는 리파제, 브로멜라인, 디아스타제, 프로테아제, udca 같은 지방 및 단백질 분해 성분이 강화된 소화제를 선택하는 것이 빠른 증상 완화에 도움이 된다"고 설명했다.

복부팽만감이 심하다면 시메티콘 성분이 포함된 소화제가 적합하다. 시메티콘은 위장에 쌓인 가스를 제거해 복부 팽만을 줄이고 속을 편안하게 만든다.

다양한 효과를 한번에…'다층정 소화제'
최근에는 두 개 이상의 성분을 층으로 나누어 단계적 약물 방출이 가능한 다층성 소화제가 인기를 끌고 있다. 보이는 알약 속에 작은 알약들이 숨어있는 형태이다. 겉면의 코팅제는 위에서 녹는 성분으로, 알약 속 작은 알약은 장에서 녹는 성분으로 코팅해서 위장 전체에 걸쳐 소화 작용을 돕는다.

변상은 약사는 "평소 음식 취향에 맞는 소화제를 미리 구비해 필요할 때 적절하게 복용하는 것도 소화불량 예방에 도움이 된다"라며, 설명을 마쳤다.

도움말 = 변상은(약사)